Reykjanes
Afloramiento vivo de la dorsal medioatlántica

Valahnúkur, donde la dorsal medioatlántica emerge para formar la península de Reykjanes (Islandia).

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A. (2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing,  Hertfordshire, Inglaterra.

El Cinturón Volcánico de Reykjanes consiste en cuatro sistemas volcánicos de orientación NE que se disponen escalonadamente por la península. El eje de este cinturón está marcado aproximadamente por la divisoria montañosa que corre por el centro de la península. Desde el sistema volcánico de Hengill (al E, con una altitud de 803 m s.n.m.) hasta el de Reykjanes (243 m s.n.m.) se asiste a un descenso gradual de altitud que representa la influencia decreciente de la pluma del manto que subyace bajo Islandia. El empuje vertical ejercido por la misma disminuye con la distancia. La cordillera consiste en estructuras volcánicas subglaciales y submarinas, como crestas móberg y "table mountains", flanqueadas y, en parte, cubiertas por lavas subaéreas holocenas, algunas incluso de tiempos históricos.

Imagen LANDSAT de la península de Reykjanes (Islandia), con indicación de los principales topónimos citados en el texto.
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Mapa geológico de la península de Reykjanes (Islandia). Versión imprimible de 2080 x 1260 px y 255 kB.

Sin contar el área que va de Vogarstapi a Garðskagi, el sector NW de la península de Reykjanes consiste en tres escudos lávicos holocenos, que son, de E a W, los de Hrútagjá, Þráinskjöldur y Sandfellshæð. Al S encontramos una disposición similar, con seis escudos que ocupan posiciones semejantes (Geitahlið, Herdísarvík, Selvogsheiði, Heiðin há, Leitin y Tröllahlíð). Hrútagjá y  Þráinskjöldur son dos medio escudos colindantes con una altitud cimera de 200-240 m, situados junto a las laderas NW de una cresta móberg. Están formados por lavas pahoehoe que fluyeron radialmente hacia el N, formando así la línea de costa entre Straumsvík y Vogastapi, a unos 10-11 km de las bocas eruptivas. En el escudo de Hrútagjá pueden verse algunos de los mayores túmulos de lava de Islandia, mientras que  el de Þráinskjöldur está muy afectado por fallas y fracturas formadas por el proceso de rifting de Reykjanes. Cerca se encuentra el cono móberg de Keilir, una isla entre un océano de lava.

Un túmulo de lava en el escudo de Hrútagjá, Reykjanes (Islandia). Fotografía de José F. Ruiz Yamuza.

El tercer escudo, Sandfellshæð, posee una forma más regular y cubre una importante porción de la esquina  SW de la península. Se trata de un volcán en escudo excepcionalmente tendido, ya que sus pendientes no sobrepasan los 3º de inclinación. Tiene 90 m de altura y sus lavas cubren 120 km². Sandfellshæð ostenta un cráter cimero muy bien formado de 450 m de ancho y 20 m de profundidad.

Estos tres escudos se originaron a comienzos del Holoceno, hace unos 9000-10000 años, y tienen un volumen total de 15 km³, lo que representa más del  75% del magma acumulado por las erupciones de este sector de la península durante los últimos diez milenios. Son la causa principal de que esta zona se haya elevado por encima del nivel del mar. La distribución original de estas lavas está parcialmente oscurecida por coladas holocenas y recientes, como las lavas históricas de Hellnahraun y Kapelluhraun, y las de Afstapahraun, de aspecto tan fresco, que llegaron hasta el mar a unos 7´5 km al W.  Estas lavas de tipo aa de 14 km de longitud se emitieron en una alineación de conos de 3 km de longitud cerca de Trölladyngja, rellenando el vacío existente entre las coladas de Hrútagjá y las de Þráinskjöldur.

El zócalo cuaternario que aflora desde Vogastapi hasta Garðskagi, pasando por Miðnes, es la formaciónm rocosa más antigua al W de Reykjavík. Está compuesto principalmente por lavas procedentes de uno o más escudos, erosionadas por los glaciares. Vogastapi, la parte más oriental, está muy alterado por fallas y fracturas en relación con el sistema volcánico de Reykjanes. Justo al SW de Vogastapi se encuentran los restos de Stapafell y Þórðarfell, dos volcanes submarinos compuestos por pillow lavas picríticas muy olivínicas y piroclastos asociados que se originaron al final del Weichsel. Rauðamelur es el nombre de una barra arenosa  de unos 3 km de longitud que se extiende hacia el NW desde Stapafell. El origen de esta barra se encuentra en la erosión marina de los dos volcanes, como se hace evidente por su composición: clastos basálticos y cristales de olivino.
 

En Reykjanes emerge la dorsal medioatlántica. En tierra, el rift está definido por una fosa tectónica distintiva de unos 10 km de anchura que abarca desde Reykjanes a Vatnsleysuströnd, al NE. A lo largo del centro del rift hay una serie de empinadas crestas móberg de 40-100 m de altura, compuestas de tefra y brechas hidroclásticas. Estas crestas incluyen Bæjarfell, donde se encuentra el actual  faro de Reykjanesviti, y Valahnúkur, en donde todavía persisten los restos del  faro primitivo.

El faro de Reykjanesviti sobre su cresta móberg, visto desde el campo geotérmico de Gunnuhver.

Vista general del campo geotérmico de Gunnuhver.

Las crestas están flanqueadas por ambos lados por escudos lávicos que, a su vez, está parcialmente recubiertos por coladas de principios del Holoceno y de edad histórica. La cala al sur de Valahnúkur alberga una playa de bloques depositados por tormentas.

Bloques de tempestitas depositados en la costa de Junkaragerði, en el extremo W de la península de Reykjanes.

Más al N, las dunas de arenas oscuras de Stóra-Sandvík son testigos de la fuerza del viento en esta zona. Cerca existe una pequeña área geotérmica de aprox. un km² de superficie, con pequeñas fumarolas y solfataras burbujeantes. En el área colindante hay una explotación geotérmica para una planta industrial salinera cercana.

Dunas de arenas oscuras cerca de Stóra-Sandvik, en Miðlína, una de las numerosas fosas tectónicas de la zona. Para algunos, este punto es el centro exacto del rift de Reykjanes.


Explotación geotérmica vista desde el campo de Gunnuhver.

Las crestas móberg de Sÿrfell, Bæjarfell y Valahnúkur se formaron por erupciones fisurales submarinas cuando el nivel del mar era 70 m superior al actual, durante los periodos de retirada del glaciar del Weichsel. Consisten en pillow lavas, brechas y tobas, cubierrtas en el caso de Sýrfell por pequeños conos de escorias y coladas cortas, lo que indica que el volcán llegó a emerger del mar para formar una pequeña isla. Sin embargo, el volcán de Valahnúkur parece haber permanecido completamente sumergido durante su formación, como nos indica la secuencia basal de pillow lavas-brechas-pillow lavas. El monte está partido por la mitad por un graben de 20 m de anchura. Esta estructura parece ser incluso de tiempos históricos, ya que en las laderas orientales se encuentra un regolito que contiene capas de tefra procedentes de erupciones del siglo XIII.

La formación volcánica más joven de Reykjanes es la alineación de conos de 4´5 km de longitud de Yngri Stampar, con sus lavas y piroclastos. Datan de los Fuegos de Reykjanes, entre 1210 y 1240. Las crónicas mencionan además una erupción explosiva que tuvo lugar en 1226 y que causó la caída a tierra de una capa de tefra (la "Tefra de las Edades Medias") que puede encontrarse por todo Reykjanes, incluyendo Reykjavík y la región de Esja. Se trata de un buen horizonte-guía y se ha usado a menudo para datar los coladas históricas de la zona. También están registradas documentalmente las erupciones de 1231, 1238 y 1240, de las que se menciona que el sol se veía "rojo como la sangre", lo que implica la presencia de plumas volcánicas ricas en aerosoles sulfúricos y de perturbaciones atmosféricas a escala regional. Tales plumas pueden pueden darse en erupciones basálticas efusivas siempre y cuando el volumen de magma sea razonablemente grande. Las unicas erupciones históricas que reunen estos requisitos de localización, edad y tamaño son las de las lavas del Arnarseturhraun y del Illahraun, al N de Svartshengi, a unos 18 km al NE de Reykjanes. La tefrocronología demuestra que se originaron varios años después de la tefra de 1226, por lo que podrían representar el episodio final de los Fuegos de Reykjanes.

Uno de los conos de escorias de la alineación de Yngri Stampar.

Después de las mencionadas, las formaciones volcánicas más recientes de Reykjanes son las alineaciones de conos de Eldri Stampar y de Tjaldastaðargjá, de hace 1500-2000 años. Existen otros volcanes fisurales de edad desconocida, pero ciertamente más antiguos que éstos. Las formaciones holocenas más antiguas son los escudos de Sandfellshæð, Skálafell y Háleyjarbunga, acumulaciones de lava pahohoe que, en conjunto, son las mayores formaciones lávicas de la zona.
 

La montaña de Þorbjarnarfell, cerca de Grindavík, es el volcán móberg más alto (243 m) del sistema volcánico de Reykjanes, resaltando por el espectacular graben de su cima. Cerca, al N,  se encuentra Svartshengi, el campo geotérmico que abastece de agua caliente para uso doméstico y calefacción a las comunidades de Reykjanes.

Monte Þorbjarnarfell (243 m), cerca de Grindavík, en la península de Reykjanes: Table Mountain con un graben en su cima.
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Hacia Krýsuvík se encuentran las lavas de Sundahnúkar y Vatnsheiði. Las primeras llegaron hasta el mar y formaron la punta de Þórkötlunes y el saliente donde se apoya el puerto de Grindavík. Es una de las mayores coladas fisurales holocenas de Reykjanes (0´6 km³ de volumen), emitida desde una fractura de 8´5 km de longitud hace unos 2400 años. Las lavas pahoehoe ricas en olivino de Vatnsheiði proceden de tres pequeños escudos picríticos al  NE de Grindavík que datan de principios del Holoceno.

En Festarfjall se encuentra el mayor acantilado de la península, con 100 m de altura. Consiste en tefras hidroclásticas poco consolidadas cubiertas por una colada. Se trata de los restos de una table mountain submarina, un volcán de tipo Surtsey que data del final del Weichsel. Al NE se encuentra otra table mountain, Fagradalsfjall, con una cubierta de lavas subaéreas que indica que el glaciar del Weichsel tenía al menos 300 m de espesor en la zona donde se formó este volcán.

Acantilados de Festarfjall, península de Reykjanes (Islandia).
 

Ögmundarhraun es el campo de lava del siglo XII que destruyó la antigua población de Krýsuvík. Se originó, junto con otras formaciones lávicas, durante los Fuegos de Krýsuvík, erupciones del sistema Trölladyngja ocurridas entre 1151 y 1188. Las lavas,  incluyendo Ögmundarhraun al S y Kapelluhraun al N, cubren 36 km² y salieron de unas fisuras de orientación NE y 28 km de longitud.

El lago Grænavatn ocupa el mayor de un maar de un conjunto de ocho. Tiene unos 300 m de diámetro y 44 m de profundidad. El estudio de las capas de la pared interna del este maar  indica que la erupción comenzó con explosiones que arrojaron tefra y fragmentos de la roca encajante. El proceso culminó con una erupción efusiva que produjo la pequeña colada que cubre la secuerncia piroclástica. Son frecuentes los xenolitos ricos en olivino, lo que sugiere que las explosiones eran profundas, tal vez incluso de 2-3 km. En esta  zona son frecuentes las estructuras periglaciares, como los suelos periglaciares y los suelos estriados.

El maar de Grænavatn , en la península de Reykjanes (Islandia). Versión de 2050 x 600 px y 200 kB.
 

Un maar de pequeño tamaño junto al de Grænavatn.

El lago Kleifarvatn, de 9.7 km² de superficie, es uno de los más profundos de Islandia, con 107 m, llegando a estar por debajo del nivel del mar. Se encuentra en una cuenca endorreica limitada por fallas entre las crestas móberg de Sveifluháls y Vatnsglíð, que se originaron por erupciones subglaciales explosivas y efusivas, como demuestran sus pillow lavas y palagonitas. Al pie de Sveifluháls se encuentran las fuentes termales de Seltún y la mina de azufre abandonada de Krýsuvík.

Aspecto del lago Kleifarvatn, Reykjanes, Islandia. Al fondo la cresta móberg de Vatnsglíð.

Vista general del área geotérmica de alta temperatura de Seltún, península de Reykjanes (Islandia).

Pozo de barro burbujeante en el área geotérmica de Seltún,
península de Reykjanes (Islandia).