Garganta Fjaðrárgljúfur (Islandia)

Desembocadura de la garganta Fjaðrárgljúfur en el Skaftareldahraun, uno de los mayores campos de lava del mundo.

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A. (2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing, Hertfordshire, Inglaterra.

La ciudad de Kirkjubæjarklaustur está dominada por un paleoacantilado costero constituído por rocas volcánicas. Se trata de una serie de 700 m de potencia llamada Grupo Siða, de edad plio-pleistocena, que se extiende por los distritos de Siða y Fljótshverfi. Este grupo está compuesto fundamentalmente por 14 grandes unidades, de hasta 30 km³, de flujos subacuáticos de hialoclastitas depositados sobre una plataforma submarina. El Grupo Siða yace en disconformidad sobre una secuencia erosionada de lavas y estratos subhorizontales, el Grupo Fljótshverfi, cuyo origen es anterior a la última glaciación. La dfistribución de los distintos flujos hialoclastíticos parece haber sido controlada por la topografia.

La base de cada colada de hialoclastitas son lavas (5-30 m de espesor) con disyunción columnar, que pasan lateral y verticalmente a pillow lavas o a lavas con diaclasado ortogonal cúbico (potencia de 5-40 m), que a su vez están cubiertas por 10-120 m de brechas volcánicas. Cada colada de hialoclastitas termina con 15 m de lapillis bien estratificados. Las lavas de base muestran espectaculares disyunciones columnares, como las que forman el pavimento de Kirkjugólf ("suelo de iglesia") en Kirkjubæjarklaustur.

Lavas con disyunción columnar en el paraje Kirkjugólf ("suelo de iglesia") en Kirkjubæjarklaustur.
La escala representa 10 cm.

Las lavas con diaclasado ortogonal muestran columnas mal desarrolladas orientadas irregularmente, aunque localmente aparecen en forma de roseta. Las hialoclastitas están separadas unas de otras por unidades sedimentarias de 5-50 m de potencia, consistentes en depósitos de debris flow intercalados en areniscas y argilitas marinas.

En los últimos 10.000 años, los ríos han excavado numerosas gargantas y barrancos en las tierras altas del Siða, pero ninguna tan espectacular como la garganta de Fjaðrárgljúfur. Aquí, el poco caudaloso río Fjaðra ha tallado un tajo de 100 m de profundidad en las hialoclastitas y demás rocas del grupo Siða. A principios de los tiempos postglaciales, existía un importante lago en el valle situado por encima de la garganta, retenido por un umbral rocoso resistente a la erosión. De hecho, todavía pueden verse las huellas dejadas por sus antiguas orillas, en forma de aterrazamientos naturales de poca altura que siguen las curvas de nivel.

Valle del río Fjaðra por encima de la garganta de Fjaðrárgljúfur. Se aprecian las terrazas producidas en las orillas del desaparecido lago postglacial.

Otro aspecto del valle del río Fjaðra por encima de la garganta de Fjaðrárgljúfur. Se aprecian al menos tres niveles escalonados: las orillas del desaparecido lago postglacial.

En aquel tiempo, no existía ninguna garganta y un río más caudaloso que el actual discurría por las colinas de suave pendiente antes de precipitarse en una cascada por el escarpe Siða. La erosión fluvial remontante hizo retroceder la cascada hasta erosionar el umbral rocoso resistente que retenía el lago, vaciándose éste, algunos autores opinan que de forma catastrófica.

Garganta de Fjaðrárgljúfur. Al fondo, el Skaftareldahraun, en el campo de lava Eldhraun.

La erosión diferencial ha dejado en resalte este dique que atraviesa las hialoclastitas del Grupo Siða.

Garganta de Fjaðrárgljúfur, barrancos tributarios en los que destaca la verticalidad de los interfluvios.

Garganta de Fjaðrárgljúfur, vista aguas arriba (norte). Se aprecia el valle del río Fjaðra, antaño ocupado
por un lago que dejó en él terrazas escalonadas que marcan sus niveles sucesivos (flechas).
Fotografía de J. Fco. Ruiz Yamuza.

Glosario
Arenisca	Roca sedimentaria detrítica con granos de tamaño de 2 a 1/16 mm.
Argilita	Roca sedimentaria detrítica, de grano inferior a 1/16 mm, compacta y no pizarrosa.
Brecha volcánica	Piroclastos cementados formados por cantos angulosos heterogéneos.
Debris flow	Deslizamientos subacuáticos densos en los que predominan los clastos de tamaño milimétrico, centimétrico o superior.
Diaclasado	Conjunto de diaclasas o fracturas en las que no ha habido desplazamiento de los bloques rocosos resultantes.
Dique	Cuerpo ígneo tabular que corta discordantemente las rocas en las que aparece. Se debe a la solidificación de magma en una fractura.
Disconformidad	Discontinuidad entre dos estratos con forma alabeada y producida por una interrupción sedimentaria y posterior erosión.
Disyunción columnar	Fracturación prismática de las lavas debida a la contracción térmica de la roca al enfriarse rápidamente.
Hialoclastita	Brecha volcánica formada por la fragmentación y desintegración de las pillow lavas o del vidrio volcánico al enfriarse rápidamente bajo el agua.
Interfluvio	Vertientes opuestas situadas entre dos corrientes contiguas de agua de la misma cuenca hidrográfica.
Lapilli	Piroclasto de tamaño comprendido entre 4 y 32 cm de diámetro.
Pillow lavas	Lavas que extruyen bajo el agua y se enfrían rápidamente formando una corteza vítrea aún plástica, por debajo de la cual el material sigue fundido y fluyendo. Originan formas bulbosas acumuladas.
Piroclastos	Materiales volcánicos fragmentarios originados por la actividad eruptiva explosiva.
Potencia	Espesor de un estrato o serie sedimentaria.

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