Erupciones subglaciales
Crestas móberg, hialoclastitas, pillow lavas y table mountains

El monte Búrfell (669 m), una Table Mountain (volcán subglacial) del valle del río Ytri-Ranga, Islandia meridional.

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A. (2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing,  Hertfordshire, Inglaterra.

Krafft, M. & Larouzière, F.D. (1991): "Guide des Volcans d´Europe et des Canaries". Delachaux & Niestlé S.A., París, Francia.

Muchos de los grandes edificios volcánicos de Islandia se han formado bajo los glaciares, por lo que se trata de volcanes subglaciales. Existen cinco de estos volcanes que pueden considerarse activos: Grimsvötn, Kverkfjöll, Bardarbunga, Katla y Eyjafjallajökull.

El material más frecuente en las erupciones subglaciales es el móberg: una mezcla de palagonitas (vidrio basáltico marrón amarillento, hidratado y alterado), brechas, hialoclastitas y pillow lavas (lavas almohadilladas). Predominan dos morfologías volcánicas en el móberg: Las Crestas Móberg y los Volcanes Centrales Móberg. Las crestas más típicas son las de Sveifluháls (península de Reykjanes), las de Tindaskagi y Kálfstindar (al E de Þingvellir) y la de Námafjall-Dalfjall (al E de Mývatn). Los volcanes centrales reciben la denominación de Table Mountains ("Mesas"), sobre todo si están coronados por un cono lávico originado por encima del hielo. En este caso no puede considerarse el edificio completamente formado por móberg, como se verá más abajo. Ejemplos de Table Mountains son el Herðubreið ("Rey de las Montañas" en islandés),  el Búrfell (nombre muy frecuente aplicado a diversas montañas por toda la geografía islandesa), el Bláfjall y el Hlöðufell, entre muchas otras. Estos dos tipos de relieves, las crestas móberg y los volcanes centrales móberg (incluyendo las table mountains), son los equivalentes subglaciales de los volcanes lineales construidos por erupciones fisurales y de los volcanes centrales comunes.

La altitud de las Table Mountains puede usarse para calcular aproximadamente el espesor del gran glaciar que cubrió Islandia durante el periodo Weichsel (sinónimo del más conocido Würm) en el Pleistoceno, como se ve en este gráfico:

Perfil topográfico desde el volcán Kverkfjöll hasta Öxarfjordur (costa NE) que indica la altura de las crestas móberg y de las table mountains, con el espesor supuesto del glaciar del Weichsel.

Cuando se produce una erupción volcánica bajo una capa de hielo de varios cientos de metros de espesor, el magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte inferior de éste. Al mismo tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de dicha cavidad. Con el tiempo, la erupción puede abrirse paso a través del glaciar y originar un lago. Siempre que haya suficiente presión de hielo o de agua (o de ambos) sobre la boca eruptiva, no se producirá una erupción explosiva, por lo que se acumularán pillow lavas (lavas almohadilladas) alrededor de las bocas. Si la erupción finaliza en esta fase, el edificio volcánico resultante será un cono o una cresta formados enteramente por pillow lavas.

Al proseguir la erupción, el volcán aumenta de tamaño y la profundidad del agua disminuye. Debido a esto, disminuye la presión hidrostática y la erupción entra en una fase hidromagmática explosiva con la formación de piroclastos (hialoclastitas) que se acumulan encima del anterior edificio de pillow lavas. Se ha formado una cresta móberg o un cono móberg.

Por último, el edificio volcánico podría crecer lo suficiente como para evitar que entre agua en las bocas eruptivas, por lo que la erupción se hará puramente efusiva y sólo se producirán coladas de lava subaéreas. Si el cono de piroclastos sigue rodeado de agua, la lava se acumula en un delta de lava construido por pillow lavas e hialoclastitas para continuar su avance más adelante. Los edificios volcánicos que llegan a esta fase constituyen una de las formas del relieve más impresionantes de Islandia: los Table Mountains ("Mesas"), bien reconocibles en la lejanía como volcanes subglaciales.

El volcán subglacial más conocido, prototipo de las Table Mountains de Islandia: el Herðubreið (1682 m).
Fotografía de Reiner Arlt en  Astrophysikalisches Institut Postdam.

El monte Búrfell (536 m) junto al lago Úlfljótsvatn, cerca del Parque Nacional de Þingvellir. Versión de 2400 x 168 px y 197 kB.

Monte Hrafnabjörg (763 m), cerca del Parque Nacional de Þingvellir.

Ingólfsfjall  (551m), cerca de la ciudad de Selfoss, Islandia meridional.

Monte Þorbjarnarfell (243 m), cerca de Grindavík, en la península de Reykjanes: Table Mountain con un graben en su cima.
Versión de 1923 x  600 px  y 319 kB.

El monte Eiríksjökull (1675 m), la mayor Table Mountain de Islandia. Versión de 2937 x 627 px y 242 kB.

Fotografía LANDSAT del monte Eiríksjökull.

Aspecto general de la cresta móberg de Reyðarbarmur desde la crta.  365 de Þingvellir a Laugarvatn.
Versión de 1680 x 500 px y 200 kB.

Afloramiento en el que se aprecian la estratificación e inclinación de los materiales.

Detalle de la estratificación de las palagonitas.

Palagonitas erosionadas con numerosas bombas volcánicas desprendidas.

Una bomba volcánica incluida en las palagonitas. La escala representa 10 cm.

Aspecto de detalle de las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) incluidas e infrayacentes a las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) fracturadas, de manera que se ve la estructura interna de los lóbulos,
rodeadas de palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) y palagonitas.

El volcán Askja es un edificio complejo constituido esencialmente de móberg, junto con intrusiones basálticas y riolíticas. Se originó inicialmente bajo el hielo, pero la actividad prosiguió hasta hacerse subacuática y más tarde subaérea. Posteriormente, el hundimiento de la parte superior origina la caldera de Askja. Más tarde, el hielo se retira y comienza la erosión del macizo. El vulcanismo reciente (1875, 1961) se concentra sobre todo en la caldera. Si bien las alteraciones erosivas y tectónicas de su estructura  no permiten la denominación de "Table Mountain", no es menos cierto que es un estupendo medio de estudio del vulcanismo subglacial y de sus productos, que forman el grueso de su volumen.

La garganta de Drekagil constituye una ventana impresionante para asomarse a las entrañas subglaciales del complejo de Askja. Existen en ella excelentes afloramientos de palagonitas y, especialmente, de pillow lavas que se acumulan en grandes espesores.
 

Entrada de la garganta Drekagil, en el edificio Askja. Se aprecian las palagonitas del móberg
(de color más claro, en primer término) y las pillow lavas (al fondo, más oscuras).

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Otro aspecto de las pillow lavas en las paredes de la garganta.