Eldgjá
La mayor fisura volcánica de Islandia

Escarpes en la fisura de Eldgjá.

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A. (2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing,  Hertfordshire, Inglaterra.

El sistema de Eldgjá se compone de una fisura volcánica discontinua de unos 75 km de longitud que va desde el volcán Katla al W hasta casi el extremo del glaciar Vatnajökull, al E. El sector central lo ocupa la propia Eldgjá (la "fisura del fuego"), una espectacular fosa de 8 km de longitud y unos 150 m de profundidad. Eldgjá es un antiguo graben que se reactivó durante los "Fuegos de Eldgjá", como se denominan las erupciones que tuvieron lugar de 934 a 940. Las paredes de la fisura están compuestas por una espesa secuencia de móberg, cubierta por escorias rojas y negras y depósitos de spatter que contienen unidades lávicas discontinuas formadas por coladas procedentes de surtidores o fuentes de lava. Los conos de escoria y de spatter que aparecen en el fondo de la fisura son también características volcánicas primarias.

Las lavas de Eldgjá fluyeron en dos ramas que, en conjunto, cubrieron unos 800 km^2.  La erupción, que probablemente duró 6 años,  tuvo también 15 fases explosivas, que en algún caso generaron columnas eruptivas de más de 14 km de altura y dispersaron tefra por gran parte de la Islandia meridional, llegando a puntos situados a más de 150 km del origen. Si extendiéramos las lavas de Eldgjá por una superficie de 35 m de anchura y 540 km de longitud (la distancia entre París y Berlín), formarían una muralla de 100 m de altura.

Los efectos de las lavas y la tefra sobre la población fueron catastróficos. Además, la lava obligó al río Skaftá a cambiar de curso, acercándolo al pie del escarpe de Siða, al sur de su curso actual, que discurre ahora por los márgenes de las coladas del Laki, más recientes. Se produjeron abundantes erupciones desenraizadas que dieron lugar a los numerosísimos pseudocráteres de Álftaversgígar y de Landbrotshólar, a más de 40 km de las bocas eruptivas, con lo que extensas zonas pantanosas y marismeñas se convirtieron en tierra firme.

Las erupciones de Eldgjá constituyeron la mayor fuente de contaminación volcánica de la historia reciente, doblando  a las erupciones del Laki (Islandia, 1783) y del Tambora (Indonesia, 1815). Fueron 219 millones de Tm de SO₂ las que fueron inyectadas a la atmósfera, que, al combinarse con el vapor de agua, produjeron unos 450 millones de Tm de aerosoles de ácido sulfúrico que cubrieron gran parte del hemisferio norte. Como comparación, la erupción del Pinatubo (Filipinas, 1991), la más importante climáticamente hablando del siglo XX, arrojó unos 10 millones de Tm de SO₂. Al parecer, las erupciones de Eldgjá tuvieton un gran impacto en la atmósfera y el clima de Europa y Oriente Medio que duró varios años. Sin embargo, como se produjeron a lo largo de 6 años, sus efectos no fueron mayores que los de los volcanes Laki y Tambora.

Mapa geológico de las coladas de  Eldgjá y Laki.
 

Pequeño pseudocráter en el fondo de la fisura, junto al río Nyrðri Ófæra.

La cascada  Ófærufoss, por la que entra el río Nyrðri Ófæra en la fisura de Eldgjá, probablemente
debido a un proceso de captura fluvial. Las flechas señalan una colada de lava discordante sobre el móberg.

Detalle de la cascada  Ófærufoss, en el que se aprecian los dos saltos debidos a la erosión diferencial
de las coladas y el móberg.
 

Imagen en la que se aprecia la entrada del río Nyrðri Ófæra en la fisura, con un cono aluvial característico.
 

Vista de la fisura de Eldgjá hacia el NE. Al fondo, el Mt Gjátindur (936 m).
 

Vista de la fisura de Eldgjá hacia el SW.

Aspecto de la cascada  Ófærufoss y el Mt Gjátindur (936 m).