Jantar Mantar: Observatorios astronómicos en la India del siglo XVIII

En Nueva Delhi (India), frente al Park Hotel, muy cerca de Connaught Place, hay un tranquilo y cuidado jardín que contiene seis grandes y extrañas estructuras de ladrillo. El conjunto está dominado por lo que parece ser una empinada escalera que lleva a ninguna parte; más extrañas incluso son dos estructuras cilíndricas con pilares centrales y radios de mármol. Al visitante se le puede disculpar si teme haberse metido sin querer en una exposición de escultura vanguardista, aunque estas formas futuristas tienen una solidez y una funcionalidad de las que carece la mayoría del arte contemporáneo.

En la capital del Rajasthán, la señorial Jaipur, junto al Palacio de la Ciudad, se encuentra otro parque con un número mayor de estas extrañas estructuras. Entre ellas descollan otra escalera hacia el cielo, más alta que la de Delhi, y otras construcciones aun más singulares, incluyendo grandes discos y aros de bronce colgados de soportes, enormes cuencos de mármol con extraños signos y líneas, y doce pequeñas escaleras, cada una apuntando a un lugar distinto del cielo.

Tanto en un sitio como en otro nos hemos adentrado en un Jantar Mantar (literalmente, "instrumento de cálculo"), o sea, un observatorio astronómico del siglo XVIII. Las estructuras que tanto intrigan al visitante no son otra cosa que gigantescos instrumentos astronómicos para calcular las posiciones y otros parámetros de los cuerpos celestes. Fue Jai Singh II, Maharajá de Jaipur, quien los construyó entre 1724 y 1730 junto con los de otros tres observatorios (uno de ellos hoy desaparecido).

En los siguientes vínculos puede hacerse un recorrido detallado por estos dos observatorios, así como consultarse una introducción a la figura de Jai Singh II.

Bibliografía
Adalia, P., (1998): “El observatorio astronómico de Jaipur en la India”. Revista "Tribuna de Astronomía", nº 150, mayo 1998, pág. 34.

Bhushan Ashri, S., (2000): “Delhi´s Jantar Mantar (Observatory)”. Shalino Pubs., Delhi, India.

Lunde, P., (1991): “Jai Singh and the Jantar Mantar”. Revista "Aramco World", marzo-abril 1991.

Ram Panda, R., (2004): “Jantar Mantar. Astronomical observatory of Jaipur”. Mittal Pubs., New Delhi, India.


Enlaces

Jantar Mantar. The Astronomical Observatories of Jai Singh II. Sin duda la web más completa sobre el tema, patrocinada por la Universidad de Cornell. Artículos, visitas virtuales, modelos 3D, animaciones. En construcción durante 2005.

Jantar Mantar, by Yogesh Soman. Abundante información sobre la vida y obra de Jai Singh II, con completas descripciones de los instrumentos. Escasas fotografías.

Jantar Mantar – Time Keeper of Celestial Bodies. Conciso artículo sobre Jai Singh II y su obra. Gran cantidad de enlaces a temas indios.

Jantar Mantar : A gift from Maharaja Jai Singh of Jaipur. Interesante artículo sobre el estado actual del Jantar Mantar de Delhi.

Jantar Mantar Observatory. Descripción de los instrumentos de Jaipur.